Sau khi vượt qua Italia với tỷ số 2-1, đội tuyển Tây Ban Nha đã tiến thẳng vào chung kết của giải đấu UEFA Nations League lần thứ hai liên tiếp. Trận chung kết tiếp theo của họ sẽ là với đối thủ Croatia - một đội bóng đầy hứa hẹn và đang khát khao giành chiến thắng lớn đầu tiên. Trận đấu này hứa hẹn sẽ là một cuộc rượt đuổi tỷ số gay cấn, như đã diễn ra tại vòng 1/8 EURO 2020.

Tây Ban Nha, giống như đối thủ Croatia, đang rất khát khao một danh hiệu. Đây là đội bóng đã trải qua 11 năm không có bất kỳ danh hiệu nào kể từ chiến thắng tại EURO 2012. Thế hệ mới của đội bóng này vẫn đang cố gắng để tái lập vị thế thống trị thế giới mà những Xavi, Iniesta và Sergio Busquets đã đạt được cách đây 10 năm.

Mặc dù đội bóng đã vào chung kết của UEFA Nations League 2021, nhưng đó là một chiến thất bại đáng buồn trước người Pháp. Mikel Oyarzabal đã mở tỷ số cho đội bóng do Luis Enrique dẫn dắt trước khi đối thủ lội ngược dòng ngoạn mục. Karim Benzema và Kylian Mbappe đã giúp đội bóng Pháp có chiến thắng quan trọng này, khiến cho giấc mơ vô địch của Tây Ban Nha tan thành mây khói.

Vài tháng trước đó, vào tháng 6/2021, Tây Ban Nha đã phải chịu một đau đớn lớn khi bị dừng bước tại vòng bán kết EURO 2020. Đội bóng của Luis Enrique đã chơi lấn lướt Italia trong suốt trận đấu, nhưng rồi gục ngã chỉ sau loạt sút luân lưu 11 mét cân não. Đây cũng là giải đấu chứng kiến một trong những màn rượt đuổi kịch tính nhất của lịch sử nữa khi Tây Ban Nha và Croatia đối đầu ở vòng 1/8.

Trong trận đấu này, Tây Ban Nha đã dẫn trước với tỷ số 3-1 đến phút 85, nhưng đối thủ đã có màn ngược dòng đầy ấn tượng để gỡ hòa 3-3 trong vài phút cuối trận. Tuy nhiên, trong hiệp phụ, Alvaro Morata và Mikel Oyarzabal đã ghi thêm 2 bàn thắng để giúp Tây Ban Nha giành chiến thắng giật gân với tỷ số 5-3.

Sau hai năm kể từ trận cầu điên rồ giữa hai đội, Tây Ban Nha và Croatia đã tái ngộ nhau tại trận chung kết của UEFA Nations League 2023. Không còn là Luis Enrique, La Roja được dẫn dắt bởi HLV Luis de la Fuente. Nếu như Tây Ban Nha của Luis Enrique đã chơi một loại bóng đá cực đoan với triết lý "tất cả cùng tấn công, tất cả cùng phòng thủ" thì đội bóng của De la Fuente chơi hài hòa và thực dụng hơn.

Đây là chiến thắng mà Tây Ban Nha giành được trong trận bán kết khi đánh bại Italia. Dù chỉ tạo ra rất ít cơ hội, Tây Ban Nha đã tận dụng triệt để bàn thắng quyết định của Joselu ở phút 88 để giành vé vào chung kết. Đây chỉ là trận đấu thứ ba của De la Fuente kể từ khi ông nhậm chức vào tháng 12 năm trước.

Trong đó, La Roja đã thắng Na Uy với tỷ số 3-0, nhưng họ cũng đã thất bại trước Scotland với tỷ số 0-2 tại vòng loại EURO 2024. Với một đội bóng đang trẻ hóa, De la Fuente còn nhiều việc phải làm để đưa Tây Ban Nha trở lại đỉnh cao thời kỳ trước đó.

Trong trận chung kết, Tây Ban Nha đối đầu với đối thủ Croatia đã có sự ổn định trong suốt nhiều năm với một dàn hảo thủ đầy kinh nghiệm như Luka Modric, Marcelo Brozovic, Mateo Kovacic, Ivan Perisic và Andrej Kramaric. Bản lĩnh thi đấu của Croatia được thể hiện rõ rệt qua con đường gập ghềnh để giành quyền tham dự trận chung kết.

Đội bóng Croatia bắt đầu vòng bảng UEFA Nations League 2022/23 rất tệ với thảm bại 0-3 trước Áo và trận hòa 1-1 với Pháp. Tuy nhiên, sau đó, đội bóng dưới sự dẫn dắt của HLV Zlatko Dalic đã có chuỗi 4 chiến thắng liên tiếp để giành vé vào vòng chung kết. Ở trận bán kết, Croatia đã bị Hà Lan dẫn trước và bị gỡ hòa 2-2 ở phút cuối. Nhưng ở hiệp phụ thứ hai, Luka Modric đã xuất sắc với pha lập công quyết định để giúp đội bóng giành thắng lợi 4-2 kịch tính.

Croatia đã lọt vào chung kết giải đấu lớn lần thứ hai sau thất bại trước Pháp ở chung kết World Cup 2018. Họ cũng để lại ấn tượng tuyệt vời tại kỳ World Cup 2022 khi dừng bước tại bán kết trước Argentina - đội vô địch giải đấu đó.

Sau nhiều năm thi đấu dưới màu cờ đỏ trắng xanh, sự bền bỉ của thế hệ vàng Croatia thật đáng kính trọng. Tuy nhiên, HLV Zlatko Dalic cùng các học trò hiểu rằng đây là cơ hội cuối cùng để có được chức vô địch đầu tiên ở một giải đấu lớn. Với những đóng góp và thành tựu đáng nể của Luka Modric và các cầu thủ khác trên sân cỏ quốc tế, họ xứng đáng có được một danh hiệu lớn để đánh dấu sự nghiệp của mình.

Trên đường đến chức vô địch UEFA Nations League 2023, Croatia sẽ phải đối đầu với sức trẻ của đội tuyển Tây Ban Nha. Trận đấu giữa hai đội sẽ là một trận El Clasico "thu nhỏ" giữa Luka Modric lão tướng và Gavi tài năng trẻ đang chơi rất ấn tượng ở giải này.

Vào đêm Chủ nhật tới, tất cả sẽ được giải quyết tại Rotterdam – nơi sẽ chứng kiến liệu Croatia có thể nâng cao danh hiệu đầu tiên trong lịch sử hay Tây Ban Nha sẽ tái lập lại vinh quang sau 11 năm.